В организме присутствуют токсичные вещества различного происхождения: одни попадают извне, другие образуются в процессе пищеварения и жизнедеятельности клеток, третьи выделяются микробами, населяющими желудочно-кишечный тракт. Организм старается избавиться от них разными способами, в том числе через желудок и кишечник, в которых скапливается их наибольшее количество. В целом же, в организме для борьбы с отравляющими веществами имеется каскад фильтров и органов детоксикации: печень, легкие, почки, кожа, иммунная система и др.
В молодом возрасте в обычных условиях система детоксикации эффективно обезвреживает токсичные вещества и человек чувствует себя здоровым.При избытке образования отравляющих веществ (этому способствует возраст, неправильный характер и режим питания, чрезмерная физическая и умственная активность, нарушение санитарно-гигиенических норм, стрессы, табакокурение, злоупотребление алкоголем, другие вредные привычки, бесконтрольный прием лекарств, болезнь) или при сбое в системе детоксикации организм перестает справляться с потоком отравляющих веществ, в результате чего происходит самоотравление. Оно может проявляться в легких случаях снижением настроения, нервозностью, утомляемостью, нарушением сна, внешними признаками на коже, а может являться причиной многих хронических заболеваний и даже смерти.